챗GPT를 만든 OpenAI가 사람 모양 로봇, 곧 휴머노이드를 직접 만들겠다고 밝힌 사실이 다시 주목받고 있다. 샘 올트먼 CEO의 발언은 9월에 나왔지만, 10월 들어 경쟁 구도와 함께 재조명되는 중이다. AI 경쟁이 화면 속 대화에서 '몸을 가진 AI'로 넓어지고 있다는 신호다. 10월 19일 기준으로 확인된 내용과 과장해서는 안 될 부분을 나눠 정리한다.

사실: "휴머노이드는 반드시 한다", 그리고 "2027년에 데모"

연구실 조명 아래 로봇 손

올트먼 CEO는 2026년 9월 3일 팟캐스트 'Sources'에서 "We will definitely do a humanoid(휴머노이드는 반드시 만들 것)"라고 말했다. 이어 9월 12일 포춘(Fortune) 인터뷰에서는 "2027년에는 멋진 데모를 보여 줄 것(In 2027, we'll have a cool demo)"이라고 했다.

여기서 중요한 단어는 '데모'다. 양산이나 판매 계획이 아니라 기술을 보여 주는 개념 증명 수준이라는 뜻이다. 로봇의 디자인, 이름, 처음 투입될 환경, 제조 파트너는 아직 공개되지 않았다.

출처: Tech Times(10/19), Forbes(9/3)

사실: 로봇 사업부, 데이터 수집 시설, 채용까지

로봇 작업대가 줄지어 놓인 넓은 작업장

말만 있는 것은 아니다. OpenAI 로봇 사업부는 2026년 5월 31일 올트먼 CEO의 X 게시글로 공식 출범했고, DALL-E와 Sora 개발을 이끈 아디트야 라메시가 연구 부사장을 맡았다.

회사는 2026년 3월 캘리포니아 리치먼드에 약 20만 2천 제곱피트(약 1만 9천㎡) 규모의 시설을 임대했다. 이곳에는 로봇 작업대 76대가 있으며, 사람이 로봇을 원격으로 조작하면서 학습용 데이터를 모으는 용도로 알려졌다. 채용도 액추에이터(로봇 관절을 움직이는 구동 장치), 펌웨어, 시뮬레이션 분야에서 진행 중이고, 로봇 소프트웨어 엔지니어 연봉은 약 25만 5천~32만 5천 달러 수준이다.

출처: Tech Times(10/19), humanoid.guide

사실: 경쟁자는 많고, 출하량은 중국이 압도

작업대 위 로봇 관절 부품과 기어

OpenAI는 한때 휴머노이드 스타트업 Figure AI와 협업했지만 2025년 2월 관계가 끝났다. 로봇 기업 1X와는 투자 관계를 유지하고 있다. 경쟁자로는 테슬라 옵티머스, 현대자동차그룹 산하 보스턴다이내믹스, 그리고 2026년 7월 'Gemini Robotics 2'를 내놓은 구글 딥마인드가 꼽힌다.

출하량만 보면 중국이 크게 앞선다. Tech Times가 인용한 집계에 따르면 2026년 상반기 휴머노이드 출하량의 97% 이상을 AGIBOT, 유니트리(Unitree) 등 중국 업체가 차지했다.

출처: Tech Times(10/19)

해석: 모델 회사가 '몸'까지 만들려는 이유

언어 모델 회사가 하드웨어에 뛰어드는 것은 비용과 위험이 큰 선택이다. 그럼에도 OpenAI가 이 길을 택한 데에는 AI가 현실 세계에서 일하려면 결국 몸이 필요하다는 판단이 깔려 있는 것으로 보인다. 원격 조작으로 데이터를 모으는 시설을 먼저 갖춘 점에서, 로봇의 겉모습보다 로봇이 배울 '동작 데이터'를 확보하는 데 무게를 두고 있음을 엿볼 수 있다.

한국에도 남의 이야기가 아니다. 현대차그룹의 보스턴다이내믹스가 직접 경쟁 구도에 있고, 휴머노이드가 늘어나면 액추에이터·감속기·센서·배터리 같은 부품 수요도 함께 커진다. 반면 2027년이라는 숫자를 상용화 시점으로 받아들이는 것은 경계해야 한다. 공식적으로 나온 것은 '데모 목표'뿐이다.

독자 체크포인트

  1. 발언 시점 확인: 핵심 발언은 9월 3일과 9월 12일에 나왔다. 최근 기사는 이를 다시 다룬 것이다.
  2. '데모'와 '출시' 구분: 2027년은 시연 목표일 뿐, 로봇 판매나 양산 시점이 아니다.
  3. 경쟁 구도 함께 보기: 미국 빅테크, 중국 업체의 출하량, 현대차그룹(보스턴다이내믹스)과 국내 부품 기업의 위치를 같이 살펴보자.

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한줄 정리

OpenAI의 휴머노이드 선언은 AI 경쟁이 '몸을 가진 AI'로 넓어진다는 신호지만, 지금 확정된 것은 2027년 데모 목표뿐이다.

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